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La vida del Líder de Derechos Civiles Dr. T.J. Jemison Sr., quien falleció el 15 de noviembre a los 95 años, fue celebrada el sábado por su familia, su congregación y un grupo de pastores y políticos que llenaron el santuario de la Iglesia Bautista Mount Zion First, la iglesia de Baton Rouge que dirigió durante más de medio siglo.
Theodore Judson Jemison fue reconocido como el arquitecto del boicot de autobuses de Baton Rouge de 1953, una protesta no violenta que fue copiada exitosamente por el Rev. Dr. Martin Luther King Jr. en Montgomery, Alabama, dos años después.
"El Dr. T.J. Jemison es el padre del movimiento moderno de derechos civiles", declaró el Rev. Dr. Harry Blake, quien representaba a la Convención Nacional Bautista de los EE. UU. Inc., la organización bautista negra más grande de América, con millones de miembros y miles de iglesias.
Jemison sirvió como presidente de la convención de 1982 a 1994 y supervisó la construcción de su sede en Nashville, Tennessee.
Blake, entre aplausos resonantes, prometió intentar que el edificio lleve el nombre de Jemison.
Cerró sus comentarios parafraseando un pasaje bíblico sobre la muerte del Rey Saúl: "¿No sabéis que un príncipe y un gran hombre ha caído?"
Jemison, quien sirvió como el 19° presidente de la Convención Bautista Misionera de Luisiana de 1982 a 1995, era considerado por muchos como el decano de los pastores bautistas afroamericanos del estado.
"Hemos venido aquí para honrar a un gran líder, un gran hombre de Dios", dijo el Rev. Dr. Chris Gordon Jr., el actual presidente de la convención estatal. "El Dr. Jemison ha cambiado su cruz por una corona."
El pastor actual de Mount Zion, el Rev. Dr. René F. Brown, presidió el servicio. Cuando pidió a todos los pastores del numeroso público que se pusieran de pie, más de 70 lo hicieron, ante un aplauso cerrado.
En una entrevista antes del servicio, Brown describió su primer encuentro con Jemison como un encuentro inspirado divinamente. Era entonces el pastor de una iglesia en Topeka, Kansas, asistiendo a una conferencia en Nueva Orleans, y no tenía intención de cambiar de púlpito.
"Yo entraba al Centro de Convenciones y él salía y se detuvo para hablar conmigo", dijo Brown.
Como nunca se habían conocido, Brown se presentó y se estrecharon la mano.
"Una sensación extraña me invadió cuando tomó mi mano y me dijo: 'Tú serás el próximo pastor de la Iglesia Mount Zion'", dijo Brown. "¡Definitivamente fue algo del Espíritu Santo! Así es literalmente como llegué aquí."
El Rev. Dr. Jesse B. Bilberry, de 84 años, pastor principal de Mount Pilgrim Baptist y presidente de la Asociación Bautista Misionera del Cuarto Distrito, un grupo de 200 iglesias bautistas locales, dijo que Jemison fue su mentor. Dijo que Jemison lo ordenó en 1984 y predicó en su servicio de instalación.
Jemison siempre fue un gran recaudador de fondos, dijo Bilberry al público, muchos de los cuales asintieron en señal de acuerdo.
"En una ocasión en una conferencia tomaron una ofrenda. Yo no estaba presente", dijo Bilberry. "Más tarde, él me dijo: 'Joven, como no estabas puse $100 en la ofrenda por ti.' ¡Así que, por supuesto, le di $100!"
El Representante de los EE. UU. Cedric Richmond, D-Nueva Orleans, dijo que él y todos los legisladores negros "somos beneficiarios directos del arduo trabajo, el compromiso y el coraje del Dr. Jemison."
"T.J. fue parte de la generación que desafió la conciencia de nuestra nación y nos encaminó hacia la justicia y la igualdad para todos", dijo Richmond, leyendo una carta del Presidente Barack Obama a la familia de Jemison.
El Vicegobernador Jay Dardenne dijo que aunque Jemison alcanzó prominencia nacional, "el papel más importante que tuvo fue como pastor de este rebaño y esta iglesia."
El Fiscal General del Estado Buddy Caldwell citó el Salmo 37:27, "los pasos del hombre bueno son ordenados por el Señor", y comparó la vida de Jemison con la Estatua de la Libertad alzando la antorcha de la libertad. "El Reverendo Jemison nos dio una antorcha para iluminar el camino", dijo.
El Alcalde-Presidente del Este de Baton Rouge, Melvin "Kip" Holden, comparó la vida de Jemison con la parábola del Buen Samaritano, que curó las heridas de un hombre de diferente raza y sistema de creencias: "Él (Jemison) se dedicó a enmendar injusticias."
El ex representante estatal Joe Delpit dijo que Jemison "era como un padre para mí y compartió su sabiduría y conocimiento conmigo." Relató cómo una vez visitó el Capitolio del Estado con Jemison, y el entonces gobernador John McKeithen les dijo: "Rev. Jemison, esta es la primera vez que las personas negras entran por la puerta principal."
Los tres hijos adultos de Jemison, Diane Jemison Pollard, Bettye Wagner y Ted Jemison, cada uno contó historias de su padre y cuán orgullosos estaban de él y de su madre, quien falleció "hace siete años y siete días", como dijo Pollard.
"Su regla más importante era — trata a los demás como quieres que te traten", dijo Ted Jemison. Dirigiéndose al ataúd ya cerrado, dijo: "¡Papá, eres el mejor!"
El coro de la iglesia cantó "Holy, Holy, Holy" y "Amazing Grace", y la Diaconesa Linda White contó cómo "Dios verdaderamente nos ha bendecido aquí en Mount Zion."
En el elogio de cierre, el Rev. Dr. W. Franklyn Richardson, pastor de Grace Baptist Church, en Mount Vernon, Nueva York, habló sobre cómo la vida de Jemison transcurrió como un roble frondoso — cómo el joven vibrante en la primavera de sus años creció hasta convertirse en un "firme defensor de la justicia" en el verano de su vida y eventualmente al otoño de sus días y "un largo diciembre" de declive, ya que sus últimos años estuvieron plagados de problemas de salud.
Richardson enfatizó qué "hombre de Dios" fue Jemison, y relató cómo una vez, mientras estaban en asuntos de la convención nacional, se hospedaban en habitaciones de hotel contiguas.
"Su puerta estaba abierta y lo vi arrodillado junto a la cama hablando con Dios", dijo Richardson. "Aquí estaba un gran hombre que se relaciona con presidentes y potentados, quien, cuando cae la noche, se arrodilla y se humilla ante el Señor."
Mientras una fría lluvia invernal empapaba Baton Rouge, Jemison fue sepultado el sábado por la tarde en el Parque Memorial Greenoaks en Florida Boulevard.
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